可调电阻也常被叫作可变电阻，是电阻的一种类型，其电阻阴值是可以被人调节的，借此来满足电路的需要。可调电阻根据其不同的型号和类型，可分为贴片可调电阻、精密可调电阻、线绕可调电阻、磁盘可调电阻等。
我们所熟知的可调电阻器是一种可调的电子元件。它是由一个电阻体和一个转动或滑动系统组成的。当电阻体的两个固定触电之间外加一个电压时，经过转动或滑动系统改变触点在电阻体上的方位，在动触点与固定触点之间便可得到一个与动触点位置成一定关系的电压。 它大多是用作分压器，这是电位器是一个四端元件。电位器基本上就是滑动变阻器，有几种样式，通常用在激光头功率大小调节和音箱音量开关。
然而，电位器是用于分压的可调电阻器。在裸露的电阻体上，紧压着一至两个可移金属触点。触点方位确定电阻体任何一端与触点间的阻值。依据材料可分为炭膜、线绕、实芯式可调电阻器，按照输入与输出电压比与旋转角度的关系可分为直线式可调电阻器、函数电位器。主要参数为容差、额定功率、阻值。被广泛应用于电子设备，在接收机和音响中作为音量控制用。
因为可调电阻可以逐渐改变与它串联的用电器的电压，还可以改变与它串联的用电器的电流，最终起到保护用电器的作用， 由此可见可调电阻在生活中也是常常被用到的。