可調電阻也常被叫作可變電阻，是電阻的一種類型，其電阻陰值是可以被人調節的，借此來滿足電路的需要。可調電阻根據其不同的型號和類型，可分爲貼片可調電阻、精密可調電阻、線繞可調電阻、磁盤可調電阻等。
我們所熟知的可調電阻器是一種可調的電子元件。它是由一個電阻體和一個轉動或滑動系統組成的。當電阻體的兩個固定觸電之間外加一個電壓時，經過轉動或滑動系統改變觸點在電阻體上的方位，在動觸點與固定觸點之間便可得到一個與動觸點位置成一定關系的電壓。 它大多是用作分壓器，這是電位器是一個四端元件。電位器基本上就是滑動變阻器，有幾種樣式，通常用在激光頭功率大小調節和音箱音量開關。
然而，電位器是用于分壓的可調電阻器。在裸露的電阻體上，緊壓着一至兩個可移金屬觸點。觸點方位確定電阻體任何一端與觸點間的阻值。依據材料可分爲炭膜、線繞、實芯式可調電阻器，按照輸入與輸出電壓比與旋轉角度的關系可分爲直線式可調電阻器、函數電位器。主要參數爲容差、額定功率、阻值。被廣泛應用于電子設備，在接收機和音響中作爲音量控制用。
因爲可調電阻可以逐漸改變與它串聯的用電器的電壓，還可以改變與它串聯的用電器的電流，最終起到保護用電器的作用， 由此可見可調電阻在生活中也是常常被用到的。